什么是天然气？
天然气通常被误认为是原油、汽油和燃料油的副产品，但实际上它并不是。自然界中的天然气储备是独立于原油储备的，但是它并不会像原油那样被后期加工成为汽油或燃料油。
天然气是最清洁的能源之一，因为它在燃烧时只产生少量的二氧化碳。近年来，用于天然气生产的钻探技术已取得显著进展，使天然气将成为未来满足能源需求的关键大宗商品。
由于天然气是在石油储量附近发现的，因此它也需要从地下开采出来。经过复杂的提取过程后，天然气被加工成气态和液态的形式，以便于将它运输到各个国家。为了确保提取的天然气达到要求的质量规格，在分发到各地之前，它会被运送到专门的工厂进行增加稳定性的检查和处理。而这些提取和处理过程费用昂贵，而且这些过程中出现的任何麻烦都会极大地影响价格。
天然气的用途包括供暖、发电和供应燃气炉的使用。其中，电力市场是主要的天然气消费市场，它的大部分应用都与日常居家有关。
什么影响天然气的价格？
与其他能源类大宗商品一样，需求和供应是决定价格的关键。以下是影响天然气供应和需求的因素：
1. 提取和处理
天然气的提取和处理过程费用昂贵。天然气与地下深处的石油储量往往一起出现，因此，其开采过程涉及到大量的机械和能源。开采过程中的任何中断都会阻碍或延缓天然气的生产，从而导致天然气供应的减少和价格的上涨。处理过程是一种更为昂贵的操作，在这一过程中出现任何问题，都将极大地影响天然气的供应和价格。
2. 季节性和天气
天然气的需求与季节性和天气有关。当天气寒冷或在冬季，天然气的需求会因供暖需要而上涨，天然气价格也随之上涨。当天气炎热或在夏季，因供暖而导致的天然气需求会减少，但是空调和冷却机的使用又增加了对电力的需求。
3. 突发事故与灾难
影响天然气的提取、处理、分配和消费的灾难性事件将直接影响到天然气供应和需求的水平。四个环节中的任何一环出现中断，都会导致天然气供应的延迟或减产，从而导致在天然气供应恢复的阶段价格上涨。
天然气的主要消费国家是美国，紧随其后的是俄罗斯、中国和伊朗。这些国家进口的天然气主要用于取暖和发电。它们的需求情况影响着天然气的定价，因此，这些国家的任何需求突然变化都会导致天然气价格大幅波动。